在中国茶叶发展史上，“至德茶”从唐宋立名，到元代创出品牌，再到明清走出国门，始终领风气之先，其影响名闻遐迩、远播海外。

“至德茶”产于安徽原至德县。1959年，东流、至德两县合并，组成东至县。由此，至德这个绵延了一千两百多年的古县，作为县名，已不复存在。

至德县始建于唐至德二年（757年），由秋浦、鄱阳二县析地置县，以年号为名。大唐灭亡后的五代杨吴顺义二年（922年），至德县改名建德县，此后，一直沿用。民国三年（1914年），建德县因与浙江省建德县重名，改为秋浦县。民国二十一年（1932年），秋浦县复名至德县。

最早对“至德茶”有明确记载的是唐代杨晔撰写的《膳夫经手录》（856年）。文中，对“至德茶”作了较详细的介绍，称“蕲州茶、鄂州茶、至德茶，以上三处出处者，並方斤厚片，自陈、蔡以北，幽、并以南，人皆尚之。其济生、收藏、催税，又倍于浮梁矣。”可见，“至德茶”在唐代的地位和价值。

在唐代制作“方斤厚片”即“蒸青饼茶”的基础上，到了宋代和元代，建德（原至德，下同）开始出产茶片。北宋梅尧臣于景佑元年至五年（1034～1038年）任建德县令期间，曾深入该县南部的官港茶区，亲自考察茶叶的种植、采摘、制作、出售和饮茶、赋税等情况，据此写出了《南有嘉茗赋》。

《南有嘉茗赋》介绍了建德南部茶区得天独厚的地理环境，并用传神的文学语言，描绘了从第一批到第四批春茶的外形和品次，由此可见梅公对建德茶叶的推崇备至，以及建德茶在宋代受追捧和盈利的程度。

元代，建德茶进一步创出“仙芝”“嫩蕊”品牌。在元代学者马端临的《文献通考》中，“仙芝”“嫩蕊”被列为十大名茶。

经明代的不断创新改良，到清代，建德茶不仅产量可观，如嘉庆十八年（1813年），全县茶叶课税额达8000引（每引120斤），而且创出了远销海外的中国茶品牌——朱兰茶（又名珠兰茶、千两茶），被誉为上等茶、商队茶。清官纂《筹办夷务始末》载：“朱兰茶，实系安徽建德所产。所经之路，由归化城走喀尔喀部落，即至库伦。由库伦即至恰克图，由恰克图出向俄边，即由俄边卖于西洋诸商。此项千两朱兰茶，惟西洋人日所必需”。

珠兰茶由山西茶商（晋商）专营，一时产销两旺。但清同治三年（1864年），新疆库车一带爆发反清农民起义，嗣后沙俄出兵侵占伊犁地区，殖民统治长达10年之久，外运中断。这给山西商队茶贩运以及珠兰茶生产，造成致命打击。

商队茶出口受阻后，建德茶农为谋出路，招来粤商改珠兰茶为“洋庄红茶”，辗转外销，从此，珠兰茶生产甚少，以致品牌渐渐湮没。

清光绪元年（1875年），黟县人余干臣由福建罢官回乡经商，目睹红茶畅销多利，遂于建德县尧渡街设立红茶庄，参照闽红试制功夫红茶成功。为扩大生产，后余干臣又在与建德县相邻的祁门县里中、闪里开办分庄，所制红茶统以“祁门红茶”称之，简称“祁红”。可见，“祁红”的发源地为建德县尧渡街。出版于1974年，由祁门县《祁红》编写组编写、安徽人民出版社出版的《祁红》一书，也记载祁红的开端为建德县（今东至县）尧渡街。

祁红素以香气芬芳馥郁、茶叶浓醇鲜爽、条索细紧匀齐、制工精细而闻名海内外，位居世界三大高山红茶之首。1938年，日寇进犯东流、至德（建德县此时已恢复至德县名），茶叶生产迅速凋敝。到解放前夕，至德全县茶园面积仅剩8662亩，茶叶产量仅19.07万斤。

新中国成立后，百废待兴，急需外汇。1950年，中国与苏联签订政府间贸易协定，确定祁红以地名红茶单独出口苏联，以偿还贷款。1952年前后，国家先后在祁红产区建立了贵池茶厂、至德茶厂（后改名东至茶厂）、祁门茶厂。其中，贵池茶厂成立之初，公私合营了尧渡街茶号和同春茶号等祁红老茶号，而尧渡街茶号正是由祁红创始人余干臣所创建，主要承担出口祁红的生产。1983年之前，祁红都只有这三个大厂生产。

据《东至县志》（1991年版），1960年代，东至县年平均出口红茶50万公斤左右。到1980年代，红茶出口剧增，1987年达181.1万公斤，出口总值1474.11万元。此后，红茶内外销走低，2000年前后，东至茶厂关停，如今，厂区仅存职工宿舍部分建筑。

2024年春，我到池州学习考察。在位于城区西北角的老池口历史文化街区，参访了老贵池茶厂建筑群。祁红木仓、手工拣厂、精制茶车间及木质祁红生产线、拼配车间（外贸仓）、包装车间……徜徉在厂区一排排建于1950年代的“苏式建筑”间，端详着一台台被茶汁和时光浸润得乌亮的设备和物件，有种时光穿越的错觉。祁红，源自故乡至德，当年尧渡街上的老茶号一家挨着一家，老东至（至德）茶厂曾是东至县营收最大、效益最好的企业。

“至德茶”于唐代奠基，立名于世。此后，一路勇进，元代创出“仙芝”“嫩蕊”品牌，名列《文献通考》十大名茶；清代，“至德茶”进一步推出“珠兰茶”和“祁红”，蜚声海内外。毫无疑问，在长期的植茶、制茶、贩茶、饮茶过程中，至德茶人凭着自己的聪明才智，对中国乃至世界的茶文化都作出过重大贡献。

至德县的重点茶区，分布在今官港、葛公、洋湖、泥溪、昭潭和花园、木塔等乡镇。分属于尧渡河、黄湓河和龙泉河流域。其中，龙泉河源头的官港，又是“至德茶”的发祥地。

“至德茶”飘香千年，在中国的茶叶发展史上，留下了浓墨重彩的足迹。传承“至德茶”，发展“至德茶”，如今的东至茶人任重道远。（曹锦平）